Een commercieel medewerker tekende in 2001 een concurrentiebeding. Ruim twintig jaar later neemt hij ontslag om bij een concurrent te gaan werken. De werkgever probeert dit tegen te houden, maar de rechter zet daar een streep door. Waarom?

Het draait in deze zaak om de vraag of een concurrentiebeding dat bij indiensttreding is getekend, nog wel geldig is als de werknemer in de loop der jaren promotie heeft gemaakt en een totaal andere functie bekleedt.

De Hoofdregel: Opnieuw tekenen bij wijziging?

Een concurrentiebeding moet in beginsel opnieuw schriftelijk worden overeengekomen als er sprake is van een wijziging in de arbeidsverhouding die:

1. Van ingrijpende aard is; én
2. Ervoor zorgt dat het beding aanmerkelijk zwaarder gaat drukken op de werknemer.

De Casus: Van Demonstrateur naar Manager

De medewerker trad in 2001 op 23-jarige leeftijd in dienst als ‘demonstrateur/commercieel medewerker’ bij een leverancier van machines voor de industriële bakkersbranche. In de jaren daarna maakte hij diverse promoties. Uiteindelijk bekleedde hij de functie van ‘Executive Product Manager’.

• Verschuiving verantwoordelijkheid: Als demonstrateur richtte hij zich puur op het verkoopteam. In zijn laatste functie raakten zijn verantwoordelijkheden meerdere afdelingen en strekten deze zich zelfs uit richting de aandeelhouders.

Oordeel Rechter: Beding is vervallen

De rechter oordeelde in kort geding dat het concurrentiebeding niet meer geldig is.

• Onvoorzienbaar: Bij het tekenen in 2001 was niet te voorzien dat de carrière van de man zo’n vlucht zou nemen.
• Zwaarder drukken: Het beding was extreem ruim geformuleerd (3 jaar verbod, wereldwijde dekking). Omdat de man nu veel meer taken heeft (manager) dan vroeger (demonstrateur), zou handhaving betekenen dat hij in de hele branche bijna nergens meer aan de slag kan.
• Belemmering: De man wordt zo dusdanig belemmerd in het vinden van een gelijkwaardige baan, dat het beding onredelijk zwaar is geworden.

Conclusie: De werkgever had bij de promotie naar Executive Product Manager een nieuw concurrentiebeding moeten laten ondertekenen, specifiek toegespitst op de nieuwe rol. Nu dit niet is gebeurd, heeft het oude beding zijn gelding verloren. De schorsing wordt toegewezen en de werknemer mag bij de concurrent aan de slag.