Mag je als werkgever de aanzegging voor het einde van een dienstverband al direct opnemen in de arbeidsovereenkomst? Een recente rechtszaak laat zien dat dit veel problemen (en kosten) kan voorkomen.

In deze zaak claimde een medewerkster van een zorgorganisatie een vergoeding, omdat de brief over het niet verlengen van haar contract te laat verstuurd zou zijn. De rechter oordeelde echter anders.

De wettelijke aanzegverplichting

In de wet is bepaald dat de werkgever de werknemer uiterlijk één maand voordat een tijdelijk contract afloopt, schriftelijk moet informeren over het wel of niet voortzetten ervan.

• Komt de werkgever deze verplichting niet na? Dan is hij een vergoeding verschuldigd ter hoogte van één maand loon (de aanzegvergoeding).

In deze casus stuurde de werkgever pas de dag na afloop van het contract een brief. Te laat, zo stelde de werknemer, en dus eiste zij de vergoeding.

Oordeel rechter: Kijk naar het contract

Hoewel de werkgever in de procedure geen verweer voerde, toetste de rechter toch of er aan de regels was voldaan. Wat bleek? In de arbeidsovereenkomst zelf was een slimme clausule opgenomen (artikel 1.5):

“Werkgever zegt werknemer bij voorbaat aan dat deze arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd – nadat die is geëindigd van rechtswege – niet zal worden voortgezet. Hiermee wordt voldaan aan de aanzegverplichting (…). De werknemer erkent door ondertekening (…) dat werkgever aan zijn aanzegverplichting heeft voldaan.”

Aanzegging bij voorbaat is geldig

Het is vaste rechtspraak dat een werkgever al tegelijkertijd met het aangaan van een arbeidsovereenkomst aan zijn aanzegverplichting kan voldoen.

Door deze bepaling op te nemen, heeft de werkgever dus op voorhand aan de regels voldaan. Het was voor de medewerkster vanaf de start duidelijk dat er niet verlengd zou worden, tenzij anders aangegeven. Omdat de werkgever tussentijds niet had laten weten hiervan af te wijken, bleef de aanzegging in het contract rechtsgeldig.

Conclusie

De medewerkster kan geen aanspraak maken op de aanzegvergoeding. Voor werkgevers is dit een belangrijke les: het opnemen van een ‘standaard aanzegging’ in de arbeidsovereenkomst kan beschermen tegen vergeten deadlines en boetes. Wilt u de werknemer later toch houden? Dan kunt u dat altijd nog (tijdig) laten weten.